"JH Guuk is meer dan een plek voor feestjes" – Waarom jeugdhuizen onmisbaar zijn voor jongeren én beleid

Van vrijwilliger tot stem in het beleid

Samuel begon, zoals velen, als bezoeker van het jeugdhuis en lid van de Chiro. Maar hij wilde meer: hij wilde inspraak. Eerst als voorzitter van de jeugdraad en later ook als voorzitter van Jeugdhuis Guuk. Zijn missie? Meer jongeren betrekken en jeugdverenigingen verbinden.

"Ik stelde mij de vraag: hoe krijgen we jeugdverenigingen meer verenigd en betrokken bij het jeugdhuis? Mijn doel was om de leiding van verschillende verenigingen meer naar daar te krijgen, zodat zij hun eigen leden en vrienden opnieuw samenbrachten."

Zijn aanpak was simpel maar effectief: hij sprak mensen persoonlijk aan. "Het bestuur was toen met zes. Ik ging meteen aan de slag en trok vier nieuwe bestuurders aan. Ik kende die mensen goed, dus ik heb vooral mijn persoonlijk netwerk aangesproken. Sommigen vanuit de Chiro, anderen van de jeugdraad of middelbare school. Ik zei: ‘Is dat niets voor jou, meehelpen in het jeugdhuis?’ Bij sommigen speelde ik in op hun talenten, zoals evenementen organiseren."

Van oud gebouw naar Guuk 2.0

Jeugdhuis Guuk heeft in Pajottegem een belangrijke plek gekregen, maar dat ging niet zonder slag of stoot. "Het oude gebouw was echt op," vertelt Samuel. "De infrastructuur was slecht, de sanitaire blokken verouderd. Toen er plannen kwamen voor nieuwe appartementsgebouwen op de site, hebben we als eis gesteld dat er een nieuw jeugdhuis moest komen."

Dat werd realiteit: Guuk 2.0 kwam onder de appartementen, deels ondergronds maar met een uitweg naar een parkeerterrein zodat er minder overlast is. "We mochten als jongeren mee beslissen over de indeling en inrichting van het gebouw. Ook Formaat hebben we gecontacteerd om ons bij te staan. Zo kregen we allerlei tips en bekeken we samen de plannen. Met steun van de gemeente en subsidies kregen we zelfs €30.000 om het in te kleden. De toog hebben we bijvoorbeeld helemaal zelf gebouwd!” Guuk is nu opnieuw een bruisende plek waar jongeren elkaar ontmoeten en evenementen organiseren.

Het nieuwe vrijwilligerswerk: minder verplichting, meer flexibiliteit

Toch merkt Samuel een verschuiving: jongeren willen zich minder vastleggen. "We merken dat jongeren schrik hebben van een vast engagement. Ze willen niet de verplichting voelen om er altijd te moeten zijn."

Zijn oplossing? "We moeten het vrijwilligersbeleid aanpassen aan de nieuwe noden van jongeren. We proberen meer in te zetten op een flexibel engagement, waar jongeren kunnen helpen zonder dat ze zich meteen jarenlang moeten engageren."

Jongeren en politiek: hoe je wél gehoord wordt

Samuel weet hoe je de brug slaat tussen jeugd en beleid. Zijn tips:

1. Bouw relaties op: "Ga rechtstreeks praten met de schepen van jeugd of de burgemeester. Als ze je kennen, luisteren ze sneller naar je."
2. Blijf opvolgen: "Een mail sturen is niet genoeg, want politici hebben het druk. Blijf hen herinneren aan jullie noden."
3. Werk samen, niet tegen: "Je kan heel gemakkelijk tegen iemand zijn schenen stampen, maar dat helpt niet. Zoek naar samenwerking en oplossingen."

Een jeugdraad die leeft

Veel jeugdwerkers vinden de jeugdraad te formeel. Samuel wil daar verandering in brengen. "Er zijn al verschillende leden van de jeugdraad die zeggen dat ze het saai vinden en te verplicht. Ik ben erover aan het nadenken om het interactiever en leuker te maken, met open gesprekken en brainstormsessies."

Waarom jeugdhuizen cruciaal zijn

Jeugdhuizen zijn meer dan plekken voor feestjes. Het zijn ontmoetingsplaatsen, experimenteerruimtes en springplanken naar engagement. "Ik hoor vanuit alle deelgemeentes dat ze het superbelangrijk vinden dat er een centrale plek is waar jongeren naartoe kunnen. Ouders vinden het ook belangrijk dat er een veilige plek is voor hun kinderen, speciaal voor en door jongeren."

Jeugdhuis Guuk speelt daar een sleutelrol in: "Sinds de heropening is er een nieuwe dynamiek. We merken dat jongeren zich terug thuis voelen. We hebben zelfs jongeren binnengekregen die we nog nooit eerder in het jeugdhuis hadden gezien. Dat toont hoe belangrijk zo’n plek is."

Hoe je als jeugdhuis impact kan maken

Wil jij ook dat je gemeente meer luistert naar jongeren uit het open jeugdwerk? Begin klein:

• Sluit je aan bij een jeugdraad of organiseer een open inspraakmoment.
• Spreek nieuwe vrijwilligers persoonlijk aan en speel in op hun talenten.
• Zoek contact met de schepen van jeugd en blijf constructief in gesprek.

"Politiek lijkt soms ver weg, maar politici willen scoren en een goede reputatie hebben. Gebruik dat in je voordeel!"

Verandering is mogelijk. Nu is het aan jou!