In Deinze staan ze bij jongerenplaats ‘Oord’ aan de vooravond van hun start. Wat vroeger het jeugdhuis Brieljant was, groeit nu uit tot een nieuwe jongerenplaats. “We merkten dat het klassieke jeugdhuis voor een deel van de jongeren niet meer volstond”, vertelt jeugdwerker Ward Foulon. “Sommige jongeren kwamen nog graag langs, maar anderen zochten vooral een plek waar ze iets konden doen of uitproberen.” Die signalen zorgden voor verandering. Ze besloten het anders aan te pakken, zo groeide het idee voor Oord.
📸: Justine Demarey - 🎨: Sam Corijn
Van hangplek naar een plek waar jongeren doen
De nieuwe jongerenplaats wil meer zijn dan alleen een ontmoetingsplek. Het wordt een doe- en denkplaats voor jongeren, waar activiteiten, talentontwikkeling en experimenteren centraal staan.
“Waar jongeren vroeger vaak gewoon langskwamen, willen we nu meer inzetten op een plek waar je actief kan deelnemen”, zegt Ward. “Een plek waar jongeren hun talenten kunnen ontdekken en ontwikkelen.”
Dat zie je in het aanbod. Jongeren kunnen kiezen uit heel wat activiteiten: een social run club, slow reading club, skateactiviteiten en workshops. Ze werken ook samen met lokale partners zoals de bib, het museum en het cultuurcentrum. Het verschil met vroeger is duidelijk: niet meer hangen, focus op doen.
Jongeren bouwen zelf mee aan de nieuwe plek
Een belangrijk onderdeel van het traject is participatie. Jongeren mogen hun ideeën geven over de invulling van de nieuwe jongerenplaats. Dat gebeurt via verschillende kanalen. Vrijwilligers denken mee over de werking, ook leerlingen uit het vijfde en zesde jaar van de lokale middelbare scholen werden bevraagd.
“We proberen verschillende manieren te combineren”, vertelt Ward. “Online bevragingen geven snel veel input, maar via workshops kan je echt dieper ingaan op wat jongeren willen.” In ongeveer twee dagen tijd werden honderden studenten online bevraagd over hun ideeën voor een nieuwe jongerenplek in Deinze.
“Wat begon als een zoektocht, hebben we gebruikt als hefboom om resoluut te kiezen voor een toekomstbestendige werking waarin doen en activiteiten voorop staan.”
Verder kijken dan Deinze: zo hielp Formaat
Bij het uitwerken van de nieuwe werking zocht het vroegere Brieljant inspiratie buiten Deinze. Via Formaat kwam Ward in contact met jongerenplaatsen in onder andere Gent en Brugge. “Dat was voor mij een enorme hulp”, zegt hij. “Je merkt dat je het warm water niet opnieuw moet uitvinden.”
Ook de thema’s waar Formaat rond werkt, zoals artistieke expressie, ondernemerschap en sociale cohesie, gaven een cruciale richting aan de nieuwe werking.
Durf vragen te stellen over je eigen werking
Het veranderingsproces bracht ook belangrijke inzichten met zich mee. Volgens Ward begint vernieuwing vaak met een eenvoudige maar moeilijke stap: kritisch naar je eigen werking kijken. “Veel open jeugdwerkingen doen dingen omdat ze altijd zo gedaan werden,” zegt hij. “Maar door vragen te stellen over je eigen werking, ontdek je soms nieuwe mogelijkheden.” Die kritische blik gaf in Deinze ruimte voor een nieuwe start. En misschien kan dat ook andere open jeugdwerkingen inspireren.
“Door vragen te stellen zijn we veel slimmer geworden”, besluit Ward. “Dat heeft voor ons echt nieuwe deuren geopend.”
Op 25 april opent de nieuwe jongerenplaats officieel haar deuren. Dit alles onder hun nieuwe identiteit ‘Oord’. Gekozen door jongeren zelf. Zo eindigt het traject zoals het begon: met jongeren aan het stuur. Voor andere jeugdhuizen die twijfelen of hun werking nog aansluit bij wat jongeren nodig hebben, is de boodschap van Ward eenvoudig: “Stel de vraag. De rest volgt vanzelf.”
