In juni 2024 begon Hind Absa als jeugdwerker bij het jeugdhuis Nieuw Gent. Haar missie? Een sterke meisjeswerking opzetten. Na negen maanden deelt ze haar ervaringen en tips. “Een meisjeswerking is een methodiek om meisjes te versterken in de maatschappij.”
Wat doe jij als jeugdwerker in de meisjeswerking?
Hind: “Mijn taak is om meisjes te ondersteunen in hun ontwikkeling. Ik prikkel hen om hun talenten te ontdekken en geef hen ruimte om hun vrije tijd zelf in te vullen. Ze bepalen zelf welke activiteiten we organiseren. Ik ga nooit iets plannen zonder hun inbreng. Soms stel ik activiteiten voor, zoals een bezoek aan een tentoonstelling. Laatst gingen we naar de expo over Judith van Vlaanderen, en sommige meisjes vonden dat geweldig omdat ze echte historische botten konden zien. Maar niets is verplicht: op dit moment werken sommige meisjes aan een podcast, maar anderen chillen liever of doen creatieve dingen.”
Een meisjeswerking start je niet zomaar. Het vraagt tijd om vertrouwen op te bouwen.
Hind: “Nieuw Gent had moeite om meisjes te bereiken. In vele organisaties is het moeilijk om meisjes tussen de 12 en 25 jaar te bereiken. Ik had al ervaring uit mijn stage bij een meisjeswerking, maar elke wijk is anders. Dit jeugdhuis had een imago van ‘boys only’, dus ik begon met gesprekken met de jongens. Ik wilde hun safe space niet zomaar innemen. Een aantal jongens vroeg waarom een meisjeswerking nodig was: ‘Meisjes kunnen toch thuis afspreken?’ Dan leg ik uit dat ook zij nood hebben aan een eigen plek.
Daarnaast maakten we heldere afspraken: de meisjes kregen een eigen ruimte die ze zelf mochten inrichten. Stap voor stap kwamen er meer meisjes bij. Ik sprak hen aan in de wijk en zette sociale media in om hen te bereiken.”
De meisjeswerking van Nieuw Gent werkt aan een podcast
Wat is de impact van de meisjeswerking op de algemene werking?
Hind: “Soms brengen meisjes onderwerpen aan die ook voor de rest van het jeugdhuis belangrijk zijn. We deden bijvoorbeeld een oefening rond veiligheid en veel meisjes voelden zich onveilig als er grote groepen jongens op straat liepen. Toen ik dat met de jongens besprak, schrokken ze: ‘Wij doen toch niets?’ Maar na wat overleg bedachten ze zelf oplossingen en stelden ze voor dat de meisjes van het jeugdhuis die zich onveilig voelden hen meteen mogen aanspreken. Het is mooi om te zien hoe ze verantwoordelijkheid nemen.”
Moet een meisjeswerking ooit opgaan in de algemene werking?
Hind: “Dat zou een mooi toekomstbeeld zijn: dat een aparte meisjeswerking niet meer nodig is, omdat meisjes zich overal thuis voelen. We maken ook de denkoefening in de wijk: hoe kijken we naar meisjes in de publieke ruimte? Maar voorlopig is de meisjeswerking een methodiek om hen te versterken. Ze leren zichzelf kennen, ontdekken hun kracht en krijgen zelfvertrouwen.”
Een meisjeswerking is geen bubbel, maar een plek waar ze zichzelf kunnen zijn.
Waarom is een meisjeswerking een bouwsteen van het jeugdwelzijnswerk?
Hind: “Veel mensen omschrijven zo’n meisjeswerking als een bubbel, maar ik zie het eerder als een soort van time-out. Waar je even op adem kan komen, waar je in alle rust, zonder veel prikkels, kan nadenken over verschillende thema’s die horen bij vrouw zijn. Hier ontdekken ze wat ze echt willen. Het is een methodiek om meisjes te versterken in wie zij als persoon zijn. Zo gaan ze automatisch beter hun weg vinden in de maatschappij omdat ze weten waarvoor ze staan en wat ze willen bereiken.
Je hoeft hier geen sterke vrouw te zijn. Je mag gewoon jezelf zijn.
Ik zie vaak bij meisjes dat er weerstand en onzekerheid is rond het vrouw- of meisje-zijn. Er komt constant druk vanuit de maatschappij, het thuisfront, school, internet enzovoort. Met een meisjeswerking creëren we een safe space waarin ze op hun gemak al die thema’s kunnen ontrafelen en een bredere visie op de maatschappij kunnen ontwikkelen. Dat hoeft niet altijd vanuit hun eigen referentiekader: ze kunnen dat kader verbreden en hierdoor vooral een positief toekomstbeeld vormen. Jongeren hebben het moeilijk en zien de toekomst niet altijd rooskleurig in. Als meisjeswerking kan je dan echt het verschil maken: je begeleidt hen en laat hen zichzelf ontplooien. Ze hoeven hier niets te ‘bereiken’ of ‘doen’, ze mogen er gewoon zijn met al hun emoties. Dat maken we dan ook bespreekbaar.
Vaak schuilt er veel angst achter bepaald gedrag, en dan is het heel waardevol om een plaats te hebben om dat uit te spreken. En sommige meisjes komen gewoon om plezier te hebben, dat is ook prima. Ik denk dat je echt heel mooie dingen kan bereiken, want ik heb het zelf gezien en gevoeld toen ik tiener was. Voor mij was de meisjeswerking ver weg, dus ik kon niet vaak gaan. Maar uiteindelijk heb ik in mijn eigen meisjeswerking stage gelopen.”
Waarom hoort een meisjeswerking bij het open jeugdwerk?
Hind: “Veel mensen omschrijven zo’n meisjeswerking als een bubbel, maar ik zie het eerder als een soort van time-out. Waar je even op adem kan komen, waar je in alle rust, zonder veel prikkels, kan nadenken over verschillende thema’s die horen bij vrouw zijn. Hier ontdekken ze wat ze echt willen. Het is een methodiek om meisjes te versterken in wie zij als persoon zijn. Zo gaan ze automatisch beter hun weg vinden in de maatschappij omdat ze weten waarvoor ze staan en wat ze willen bereiken.
Het is niet de bedoeling dat ze ‘de sterke vrouw’ móéten zijn. Hier mogen ze gewoon zichzelf zijn, met al hun emoties. Sommige meisjes komen om te praten, anderen gewoon om plezier te maken. Alles is goed. We helpen hen met zelfvertrouwen de wereld in te stappen.”
Een safe space creëren betekent ook omgaan met heftige emoties.
Welke uitdagingen brengt een meisjeswerking voor een jeugdwerker?
Hind: “Met een meisjeswerking zorg je voor een veilige plek, maar dat betekent ook dat er soms heftige emoties naar boven komen. Meisjes durven hier hun gevoelens te uiten, wat kan leiden tot intense momenten. Het is belangrijk dat je als jeugdwerker hierop voorbereid bent en weet hoe je hiermee omgaat. Sommige meisjes uiten verdriet bijvoorbeeld in boosheid of agressie, en het is essentieel om hen te helpen begrijpen dat alle emoties er mogen zijn.
Daarnaast is het belangrijk dat de meisjeswerking ook voor jou als jeugdwerker een safe space is. Je moet kunnen terugvallen op een netwerk van collega’s of andere jeugdwerkers om ervaringen te delen en ondersteuning te krijgen. Het werk kan intens zijn, en het is goed om te weten dat je er niet alleen voor staat.”
Welke tips heb je voor andere jeugdhuizen?
Hind: “Een meisjeswerking starten vraagt tijd en geduld. Een paar belangrijke tips:
- Luister naar de meisjes – Wat willen zij? Laat hen meebeslissen.
- Werk samen – Betrek moeders, buurtorganisaties en scholen.
- Gebruik sociale media – Post beelden van activiteiten om meer meisjes te bereiken.
- Denk aan duurzaamheid – Bouw een werking die blijft, niet iets tijdelijks.
- Respecteer emoties – In een veilige plek komen veel gevoelens los. Zorg dat je daar als jeugdwerker mee om kan gaan.
- Creëer een netwerk – Je hoeft het niet alleen te doen. Wissel ervaringen uit met andere jeugdwerkers.
Samen met de studenten van de Artevelde Hogeschool maakten we ‘10 geboden voor een meisjeswerking’. Die kun je hier downloaden.”
Kan een meisjeswerking draaien op vrijwilligers?
Hind: “Ja, maar een meisjeswerking vraagt intensieve begeleiding. Je hebt vrijwilligers nodig die echt gemotiveerd zijn en de tijd hebben om een gemeenschap op te bouwen. Het is belangrijk om goed na te denken over de duurzaamheid van het project. Je moet creatief denken en samenwerkingen aangaan.”
Wat maakt een meisjeswerking zo waardevol?
Hind: “Een meisjeswerking is geen bubbel, maar een plek waar meisjes op adem kunnen komen en ontdekken wat ze willen. Door hen te versterken, vinden ze makkelijker hun weg in de samenleving. Ik geloof hier echt in, omdat ik zelf heb ervaren hoe waardevol zo’n plek kan zijn.”
