Na een lang en mooi traject binnen het jeugdwerk en bij Formaat namen we onlangs afscheid van één van onze directeurs, Stijn. Samen met hem gingen we nog op een trip down memory lane en keken we vooruit naar de toekomst.
Van enthousiaste vrijwilliger tot directeur
Stijn zijn Formaat-verhaal begon al zo’n 20 jaar geleden. Hij was actief bij Jeugdcentrum Ahoy in Wijnegem en besloot samen met een jeugdhuisvriend deel te nemen aan de instructeurcursus van Formaat. Tijdens zijn tijd als startende instructeur studeerde hij ook Sociaal Werk. Bij die opleiding hoorden uiteraard stages. “Mijn eerstejaarsstage deed ik al bij Ahoy, tijdens het tweede jaar liep ik stage bij een jeugddienst en in mijn derde jaar was dat bij Formaat.” Zo gaf hij dus niet enkel vorming bij Formaat, maar organiseerde hij zelf ook mee het kadervormingsaanbod. “Tijdens mijn stage bij Formaat
viel er een collega uit wegens zwangerschap. Plots stond ik er alleen voor op een heel erg druk vormingsweekend. En toen wist ik het: dit was wat ik wou doen.”
"Plots stond ik er alleen voor op een heel erg druk vormingsweekend. En toen wist ik het: dit was wat ik wou doen.”
Na zijn stage wachtte Stijn ongeduldig af tot er een functie bij Formaat zou vrijkomen. “Een halfjaar later tekende ik voor de eerste de beste job die vrijkwam: een halftijdse functie als ondersteuner in Limburg. Elke werkdag ging ik vanuit Antwerpen naar Limburg. Alles voor de job.” Van daaruit ging de bal aan het rollen. Stijn vulde doorheen de jaren verschillende functies in bij Formaat, van projectmedewerker tot stadswerker Antwerpen en ondersteuner voor de provincie Antwerpen.
Hierna besloot hij de wijde wereld in te trekken. Hij ontwikkelde zijn HR-passie verder bij Sporta, behaalde een master in het sociaal werk en werd coördinator bij Uit de Marge. Zijn terugkomst volgde enkele jaren later, toen er een directeurspositie vrijkwam bij Formaat. “Bij Formaat was toen de evolutie van jeugdhuiswerk naar de bredere open jeugdwerkmethodiek zich aan het ontwikkelen, wat ik een hele mooie uitdaging vond.” Terug naar zijn roots dus!
De kracht van open jeugdwerk
Het open jeugdwerkverhaal is een verhaal waar Stijn altijd voor de volle 100% achter zal staan. Het zorgt niet enkel voor ruimte om te experimenteren, een hele hoop leerkansen, een groter netwerk en een tweede thuis voor heel wat jongeren. Het gaat ook om eigenaarschap. “De grootste kracht van het open jeugdwerk is dat jongeren zélf bepalen hoe ze hun vrijetijd willen invullen. Jongeren organiseren voor leeftijdsgenoten. Bij open jeugdwerk is dat eigenaarschap belangrijker dan bij andere vormen van jeugdwerk, waar een oudere groep vaak het aanbod organiseert voor jongere deelnemers.”
Het belangrijkste dat Stijn heeft geleerd door de jaren heen? “Laat jongeren gewoon doen en geef ze ruimte, ze zullen zich wel organiseren! Het belangrijkste dat Formaat moet doen, is bewaken dat er ruimte en kansen blijven.” Uit die ruimte kan heel wat moois voortkomen. “Kijk maar naar prachtige evenementen en initiatieven die vanuit jeugdhuizen zijn ontstaan, met de Dodentocht en Pukkelpop als grote voorbeelden. Dat duidt erop hoe groot de organiserende kracht van jongeren is.”
“Kijk maar naar prachtige evenementen en initiatieven die vanuit jeugdhuizen zijn ontstaan, met de Dodentocht en Pukkelpop als grote voorbeelden. Dat duidt erop hoe groot de organiserende kracht van jongeren is.”
En nu?
Stijn was een mooie drie jaar directeur van Formaat. “Maar na 20 jaar in het jeugdwerk voel ik dat het organiseren van jeugdwerk zoveel mogelijk door jonge mensen moet gebeuren. Ik keer nu terug naar waar het voor mij allemaal begon: de school waar ik mijn opleiding volgde.” Hij wordt opleidingshoofd Sociaal Werk en HR bij AP Hogeschool.
Uit zijn ervaring bij Formaat zal hij heel wat meenemen naar zijn nieuwe job. “Bij Formaat leerde ik om echt te zien hoeveel jongeren eigenlijk echt kunnen. We moeten niet veel aan hen toevoegen, we moeten hen helpen om te zien wat ze zelf al in hun mars hebben. Als je dat doet, zullen mensen zichzelf kunnen overstijgen.” Jongeren zelf aan het stuur zetten en met hen werken op hun talenten, dat is natuurlijk iets dat perfect past in het verhaal van een opleidingshoofd. “En luisteren. Dat wil ik ook doen. Zo kunnen we er samen voor zorgen dat studenten krachtig in hun toekomstige job komen te staan.”
"We moeten jongeren helpen om te zien wat ze zelf in hun mars hebben."
Vaarwel aan het open jeugdwerk?!
“Nee, zeker niet! Iedereen mag mij bellen als er vorming of cursus gegeven moet worden.” Ook voor zijn jeugdwerknetwerk zal hij altijd bereikbaar blijven. “Uiteindelijk zijn we nog altijd allemaal voor jongeren bezig, en hebben we elkaar ook nodig. Ik ga even ontwortelen van Formaat en mij verdiepen in mijn nieuwe uitdaging, maar mij zien ze zeker nog verschijnen.” Op het volgende feestje, daar zijn we zeker van. 😉
