In het hartje van Gent opende dit jaar een nieuwe plek: GIFTSHOP. Dit is niet zomaar een jeugdhuis, maar een innovatief project van PLEK vzw. Het project maakt jongerencultuur weer zichtbaar in het Gentse stadscentrum. Daarnaast is het ook een ontmoetingsplaats tussen bewoners en bezoekers van de stad. GIFTSHOP wil een antwoord bieden op de uitdagingen die jonge kunstenaars en creatievelingen tegenkomen én op zoek gaan naar antwoorden op de uitdagingen die toerisme met zich meebrengt in centrumsteden.
Hoe het begon
De jongeren bij PLEK vzw voelden zich steeds minder verbonden met het stadscentrum, dat meer en meer een toeristisch gebied wordt. Ze willen daar verandering in brengen door ruimte te bieden aan jonge kunstenaars en creatievelingen in het hart van Gent. Met GIFTSHOP creëren ze een platform waarop jongeren niet alleen hun creativiteit kwijt kunnen, maar ook hun stem kunnen laten horen in het debat over de toekomst van de stad. Wat kan toerisme betekenen voor de stad? Wat neem je mee als reiziger en wat laat je achter?
GIFTSHOP nodigt toeristen in Gent uit om verder te kijken dan de populaire toeristische paden. Jongeren die betrokken zijn bij het project geven tips aan toeristen over verborgen parels in de stad. Daardoor ontdekken ze Gent door de ogen van een local. Dit zorgt niet alleen voor een dieper begrip tussen bezoekers en bewoners, maar versterkt ook de positie van de jongeren binnen de stedelijke context.
"Elke bewoner is ook soms een toerist, en elke toerist is ergens anders een bewoner. Echte verandering kan enkel vertrekken vanuit ontmoeting."
Hoe het werkt
Het uitgangspunt van GIFTSHOP is regeneratief toerisme, een concept dat streeft naar harmonie tussen toeristen, bewoners en lokale ondernemers. In plaats van toeristen op een eiland van consumptie te houden, worden ze betrokken bij het echte leven in de stad. In dit geval gebeurt dat bijvoorbeeld via kunst. Via kunst worden er belangrijke dialogen op gang gebracht over maatschappelijke thema’s zoals duurzaamheid en huisvesting. Jongeren worden aangemoedigd om zulke thema’s te verwerken in hun kunst om zo de kloof tussen bewoners en bezoekers te overbruggen. Want elke bewoner is ook soms een toerist, en elke toerist is ergens anders een bewoner. Echte verandering kan enkel vertrekken vanuit ontmoeting.
De fysieke GIFTSHOP is een laagdrempelige ruimte waar werk van jonge Gentse kunstenaars bewonderd en gekocht kan worden. Dit zorgt niet alleen voor een platform om hun werk te tonen, maar biedt ook ruimte om te experimenteren met verschillende verkoopstrategieën zonder financiële druk. Jonge kunstenaars krijgen de kans om de shop te runnen, wat bijdraagt aan hun professionele ontwikkeling.
Hoe de toekomst eruitziet
GIFTSHOP staat symbool voor een nieuwe benadering van toerisme en stedelijke ontwikkeling, waarbij jongeren centraal staan. Het project streeft naar een toekomst waarin toerisme niet alleen economisch voordelig is, maar ook bijdraagt aan een leefbare stad voor iedereen. Door de nadruk te leggen op samenwerking, creativiteit en participatie, hoopt GIFTSHOP een blauwdruk te bieden voor soortgelijke initiatieven in andere steden. Want uiteindelijk zijn we allemaal toeristen.
📷 Michiel Devijver
