Meryem heeft heel wat jaren ervaring op haar teller binnen het Antwerpse (open) jeugdwerk. Zo zette ze zich bijvoorbeeld in voor haar lokale pleinwerking en Youth Unity Empowerment vzw. Haar mama was niet alleen haar grootste supporter, ook zij was zelf enorm betrokken binnen het jeugdwerk. En dat maakte voor Meryem een wereld van verschil.
Vandaag, 15 augustus, is het Moederdag in Antwerpen. Een mooi moment dus om Meryems mama, en alle andere ouders die hun lokale jeugdwerkinitiatieven mee ondersteunen, in de kijker te zetten!
Meryem, kan je iets vertellen over jouw ervaring binnen het Antwerpse jeugdwerk?
"Het jeugdwerk is een groot onderdeel geweest van mijn leven. Samen met mijn moeder en mijn kleine broers heb ik me jarenlang ingezet of deelgenomen aan het jeugdwerk. Het begon als een onschuldige interesse vanuit mezelf. Het meegaan als tiener naar activiteiten zoals uitstappen naar de Ardennen of woensdagnamiddagen samen op het plein activiteiten uitwerken. Het was voor mij een manier om iedereen te leren kennen in de buurt en een soort gemeenschapszin te creëren, maar al snel werd het veel meer dan dat. We hebben vele kinderen en jongeren mogen begeleiden, zien groeien en bloeien. Het was niet alleen een passie, maar een missie om een positieve impact te hebben op de gemeenschap. Ook mijn mama heeft zich jarenlang als vrijwilliger ingezet bij uitstappen en de vroegere pleinwerking. Als er hulp nodig was, stond ze altijd paraat."
Wat heeft jouw mama zo allemaal gedaan en hoe is haar engagement ontstaan?
"Mijn moeder is een ongelooflijk inspirerende vrouw. Ze is altijd een drijvende kracht geweest binnen het Antwerpse jeugdwerk. Het begon eigenlijk vrij kleinschalig, met meegaan als begeleider tijdens uitstapjes, meehelpen met koken of het klaarzetten van materiaal, tot ook een soort 'mama-rol' opnemen voor sommigen. Ze heeft door de jaren heen talloze mensen leren kennen en mooie activiteiten begleid. Haar doel was ook zowel haar zonen als andere jongere kinderen in de buurt samen te brengen en te proberen tot hen door te dringen. Ze is iemand die het welzijn van kinderen en jongeren altijd op de eerste plaats zet, en haar toewijding is niets minder dan bewonderenswaardig."
Welke drie woorden zou je gebruiken om je mama te beschrijven en waarom?
"Liefdevol/toegewijd. Mijn moeder heeft een hart van goud. Haar liefde voor kinderen, zowel haar eigen kinderen als die van anderen, is eindeloos. Ze zorgt ervoor dat iedereen zich gezien en gehoord voelt.
Vastberaden. Ze heeft een sterke wil en geeft nooit op, ongeacht de obstakels die ze tegenkomt. Haar doorzettingsvermogen heeft ervoor gezorgd dat vele jongeren naar haar luisterden.
Betrokken. Mijn moeder is altijd aanwezig en actief betrokken bij de activiteiten, waardoor ze een vertrouwd gezicht en steunpilaar is voor de jongeren."
Heeft jouw mama er op een bepaalde manier mee voor gezorgd dat jij ook zo actief bent geworden in het jeugdwerk?
"Absoluut. Mijn moeder is de reden dat ik zo actief ben in het jeugdwerk. Vanaf jonge leeftijd heeft ze me in het jeugdwerk geduwd en gemotiveerd. Haar passie voor het helpen van anderen heeft me geleerd hoe belangrijk het is om betrokken te zijn in je gemeenschap. Ze toonde mij dat je niet alleen kunt toekijken, maar dat je actie moet ondernemen als je een verschil wilt maken. Haar toewijding en liefde voor het jeugdwerk hebben me geïnspireerd om te blijven investeren in de jongere generatie."
Wat zijn andere belangrijke dingen die jij hebt geleerd van je mama die je meeneemt in het dagelijkse leven of dingen aan haar die je inspireren?
"Ze heeft mij geleerd hoe belangrijk het is om er altijd te zijn voor anderen. Haar onvoorwaardelijke steun en zorg voor iedereen om haar heen hebben me geleerd wat echte toewijding betekent. Ze heeft me ook geleerd dat je met hard werken en doorzettingsvermogen veel kunt bereiken, zelfs als de weg moeilijk is. Daarnaast heeft ze me het belang van gemeenschap bijgebracht: dat we allemaal de verantwoordelijkheid hebben om een bijdrage te leveren aan onze omgeving."
Wat kunnen actieve ouders betekenen voor een opstartende of actieve jeugdwerking?
"Actieve ouders kunnen een wereld van verschil maken voor een jeugdwerking. Ze brengen niet alleen hun tijd en energie mee, maar ook hun ervaring en netwerk. Ze kunnen een stabiele basis vormen waarop een jeugdwerking kan groeien en bloeien. Voor mij, als volwassene nu, betekent de betrokkenheid van mijn moeder dat ik altijd een mentor heb om op terug te vallen. Haar wijsheid en ervaring zijn onmisbaar geweest in mijn eigen ontwikkeling en in de initiatieven die ik zelf heb opgestart. Actieve ouders brengen stabiliteit, motivatie en vaak ook nieuwe ideeën die het verschil kunnen maken voor de toekomst van de jeugdwerking."
Heb je nog een boodschap voor mama’s die vandaag Moederdag vieren?
"Aan alle moeders die deze Moederdag vieren: jullie zijn de stille krachten achter zoveel succesverhalen. Jullie onvoorwaardelijke liefde en steun vormen de basis waarop kinderen en jongeren kunnen groeien en bloeien. Blijf geloven in de kracht van jullie rol, want jullie maken echt een verschil. Geniet van deze dag, jullie verdienen het om in het zonnetje gezet te worden!"
